미국 상위권 대학 입학 사정에서 가장 중요한 요소는?

5월 AP 시험 보다 학교에서 수강하는 AP가 더 중요

SAT, ACT는 필요조건이지 충분조건 아니야 … 만점자 합격 보장 없어

미국 대학들이 학생을 선발할 때 어떤 요소를 가장 중요하게 여길까?

이 질문에 정확히 답을 하는 사람은 많지 않다. 국제 학교 혹은 외국인 학교 카운슬러도 이 부분에 대해 특별히 공부를 하지 않았으면 답하기 어렵다. 더욱이 학부모나 학생들 가운데 정답을 말하는 사람은 많지 않다.

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한 학부모에게 "아이가 방학 때 무엇을 하느냐?"라고 물었더니 "5월 AP 시험에 대비해 학원에 다니고 있다"라고 답했다. 필자는 다시 "왜 지금 AP 시험 준비를 하느냐?"라고 물었더니 "학원에서 AP가 미국 대학에 진학할 때 제일 중요하다고 해서.."라고 답했다. 과연 학원에서 말한 것이 맞을까?

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어떤 학부모들은 SAT나 ACT가 가장 중요하다고 말을 한다. 그래서 지금 겨울 방학에 서울 강남의 SAT, ACT 학원으로 많은 학생들이 몰리고 있다. 오늘은 이에 대해서 보다 정확하게 알아보자.

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미국의 비영리 교육단체인 전미 대학 카운슬러 협의회, NACAC(National Association for College Admission Counseling)는 이에 대해 명확히 밝히고 있다. 미국 대학들이 학생을 뽑을 때 가장 중요하게 보는 요소는 Grades in College Prep Courses, 즉 고등학교 때 배우는 대학 과정이다. 다른 말로 AP, IB, A 레벨 등이다.

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여기서 분명히 말하지만 5월에 보는 AP 시험이 아니라, 고등학교에서 배우는 AP 과정을 말한다. 그런데 학원에서는 AP 시험을 강조하며 학원에서 AP 과목을 들으라고 강조한다. 각 고등학교에 개설된 AP 과목을 잘 이수하는 것이 훨씬 더 중요하다. 그런데 10명이면 9명의 학원 선생들이나 심지어 고등학교 카운슬러, 유학원 원장들조차 AP 시험이 더 중요하다고 말하고 있다. 학부모들은 거의 모두가 AP 시험이 중요하다고 말한다.

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왜 이런 현상이 나타났을까? 미국 대학의 입학 입사 프로세싱을 잘 이해하지 못하는 사람들이 넘겨짚고 이야기를 하는 것이다. 두 번째로는 AP 학원들의 마케팅에 학부모들이 속은 것이다.

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미 상위권 대학 무엇을 학생을 선발할까?

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다시 설명을 한다. 전미 대학 카운슬링 협회(NACAC)는 2016년 미국 상위권 231개 대학에 물어보았다. "신입생을 선발할 때 가장 주요한 요소는 무엇인가?" 이 가운데 79.2%가 'Grades in College Prep Courses'라고 답했다. 한마디로 고등학교 과정에서 배운 대학 예비 과목들이다. 다른 말로 표현하면 AP, IB, A level 등이다. 중요하지 않다고 답한 비율은 0.9%에 불과했다.

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다시 물었다. "AP, IB test가 중요한가?"라는 질문에 '매우 중요하다'라고 답한 비율은 7.0%에 불과했고, '다소 중요하다' 35.2%, '어느 정도 중요하다'32.6%였고, '중요하지 않다'라고 답한 비율은 25.1%였다. 과목을 이수하는 것이 중요하다고 답한 비율과 시험 점수를 확보하는 것이 중요하다의 답은 0.9%대 25.1%였다.

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미국 대학들은 GPA에 대해 매우 중요하게 생각을 한다. GPA가 중요하지 않다고 답한 대학은 한곳도 없었다. 즉 AP 과목을 듣고 그 성적이 좋아야 한다는 것이다. AP 시험이 중요하지만 AP 과목 수강보다 중요하지 않고, 더욱이 성적을 잘 받아야 상위권 대학에 진학이 가능하다. 따라서 필자는 방학 중에 AP 시험에 대비하는 공부보다, 2학기 AP 과목을 잘 듣기 위한 선행학습을 하라고 말하고 싶다.

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무엇이 더 중요하고, 상대적으로 덜 중요한지 판단을 해서 시간과 노력을 배분하는 것이 중요하다. 정작 정말 중요한 것에는 시간과 노력 쏟지 않고 덜 중요한 것에 몰입하는 것을 본다.

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다음에는 SAT, ACT 미국 대학 입시에 정말 중요한가에 대해 알아본다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>

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