미 명문대 지원할 때 경시대회는 EC 필수인가?

"속지 마라" 경시대회가 중요하다는 유학원들

인턴 프로그램 제시하며 돈 받는 유학원들도

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필자는 미국 대학 지원 준비를 하는 자녀를 둔 학부모들을 일주일에 20명 이상 만난다. 그런데 한결같이 이 학부모들이 하는 이야기가 있다. 액티비티 이야기다. 이 분들은 이를 'EC'라고 한다. 

​"여러 유학원에 갔더니 가는 곳마다 미국 명문 대학에 지원을 하려면 EC가 중요한데 '경시대회' 수상 기록이 꼭 필요하다고 말을 합니다. 또한 인턴 기록이 꼭 필요하다고 말을 합니다. 정말 필요한가요?"

​필자가 물었다. "그 학원이나 유학원에서 결국 경시대회 준비를 시키거나 인턴 프로그램을 하는 데 돈을 내라고 했군요?" 학부모들의 이야기를 들어보면 필자의 질문대로 많은 비용을 내고 경시대회를 준비하라고 한다는 것이다. 인턴 프로그램에 참여시켜주고 많은 돈을 달라고 하는 것이다.

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​결론부터 이야기를 하자. ​한마디로 부모들의 심리를 이용해 돈을 벌려는 참 나쁜 유학원/학원들이다. 학생을 미국 명문대에 합격시키려는 것이 아니라 학부모들의 다급한 마음을 흔들어 돈을 벌려는 얄팍한 '공포 마케팅'을 하는 것이다. 그런데도 학부모들은 속는다.​

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첫째, 경시대회는 미국 명문대 진학에 있어 필수적인 액티비티가 아니다.​

경시대회 우승 기록은 학생의 학업적 우수성을 백업하는 액티비티 기록이다. 그런데 아무 경시대회나 영향력을 발휘하는 게 아니다. 적어도 미국 아이비리그 등 주요 대학 지원 시 경시대회 기록이 힘을 발휘하려면 International Olympiad(국제 올림피아드) 수상 기록이어야 한다. 그런데 한국 학생으로 국제 올림피아드에서 금, 은, 동메달을 따는 학생이 과연 몇 명이나 될까? 

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국제 올림피아드 다음으로 조금이나마 영향력을 발휘하려면 국내에서 열리는 국가 급 경시대회여야 한다. 예를 들자면 한국 수학 올림피아드(KMO), 한국 물리 올림피아드(KPhO) 등이다. 이런 대회에 출전을 하고 수상을 하는 학생이 과연 몇 명이나 될까?​ 그 외 서울, 부산 등 지역 대회가 있지만 그런 수준의 수상은 전혀 힘을 발휘하지 못한다. 서울 강남의 학원에서 경시대회 준비를 하는 그 수많은 학생들은 과연 어느 수준의 대회에 나가며 그들이 거두는 성과는 어떤 것일까? ​

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하버드 대학은 "우수한 성적, 표준화 시험 점수, 추천서 외에도 중요한 과외 활동 및 재능과 같은 다른 비학문적 요소를 고려한다. 하버드는 또한 리더십, 창의성, 회복력, 지적 호기심, 독립적 사고력과 같은 지원자의 개인적 자질을 고려한다."​고 선발 기준을 말하고 있다.

여기서 중요한 과외 활동으로서의 경시대회는 국제 올림피아드 수상자 외에는 입학 사정관들이 눈길도 주지 않는다. 그런데도 언제부터인가 경시대회에 매달리는 학생들이 너무 많다. 정작 해야 할 것들이 산적해 있는 데 대치동 학원에서 경시대회를 준비하고 있으니 답답한 노릇이다. 

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​제발 이런 장사꾼 유학원/학원들에 속지 마라. 정말 경시대회에 나갈 것이라면 국제 대회에서 동메달이라도 따라. 그럼 합격에 큰 힘이 될 것이다. 그런 것이 아니라면 지금 당장 그만두고 정말 필요한 입학 사정 요소 구축에 힘쓰기 바란다.

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​둘째, 인턴은 미국 상위권 대학에 갈 때 정말 큰 힘을 발휘할까?

​맞다. 때로는 발휘할 수도 있다. 어느 때일까? 다음의 조건이 충족된 후 인턴을 할 때다. 학업 성적이 최상위권이고, AP 과목을 6-12개 정도 수강을 해서 All A를 받고, SAT/ACT에서 만점에 가까운 기록을 확보한 상태에서 EC로서 인턴이나 경시대회를 했다면 그것도 제한적으로 힘을 더할 수 있다. 그러나 이런 높은 성적의 학업적 기록이 없는 상태에서 인턴은 뜬구름과 같은 것이다. 미국 대학들, 특히 상위권 대학들은 어느 한 가지 요소를 갖고 학생을 선발하지 않는다. 종합적 판단 속에서 당락을 결정한다. 

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​고등학생이 할 수 있는 인턴이란 게 어떤 것인가? 대부분 뻔하다. 국회의원이나 서울시 의원 사무실, 변호사 사무실, 병원 등에서 인턴을 했다고 할 때 복사지나 들고 왔다 갔다 할 것이다. 고등학교 학생 수준에서 할 수 있는 인턴 활동은 뻔하다. 이것을 내세운다고 미국 상위권 대학들이 높은 평가를 할 대학은 없다. 그만큼 학부모들이 착각을 하고 있다. 유학원/학원들이 돈벌이 수단으로 부모들을 현혹시키는 것이다. 제발 속지 말라고 그렇게 조언을 해도 속아 넘어가는 학부모들이 부지기수다.

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​다시 한마디 더하면 미국 2, 3그룹 대학들에 지원을 할 때 액티비티는 그렇게 중요한 요소가 아니다. 아래 표를 보면 액티비티의 중요성은 그리 크지 않다. 그러나 1그룹의 아이비리그, 혹은 그 수준의 높은 대학들은 이게 당락을 결정지을 수 있다, 따라서 액티비티로서 경시대회가 필요한 학생들은 전체 미국 대학 지원 학생의 5%로도 안 된다. 그런데 죽자 사자 여기에 매달리니 전문가 입장에서 답답할 노릇이다. ​다시 말하지만 모든 학생들에게 EC 그것도 경시대회는 그리 중요한 요소가 아니다. 인턴도 마찬가지다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>

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오늘은 참고 미국 대학들이 입학 사정에서 어떤 요소들을 중요하게 보는지에 대한 자료를 올린다.

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