미국 대학 원서 특별활동은 대체 뭘 해야 하나요?

1회성 미션 트립  의미 없어

비싼 서머 대학 캠프,  대학 입학에 도움 안 돼

000포럼, 000캠프 등 과정없는 결과는 No!

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여름 방학이 중반에 접어들었다. 많은 학생들이 여름 방학 때 이런 저런 서머 활동에 참여하고 있다. 그 가운데는 매우 비싸서 4주에 수백만원을 하는 캠프나 미션트립도 있다. 

이런 서머 활동을 하는 학생들은 9-11학년으로 대부분 미국 최상위권 대학의 합격을 염두에 두고 있다. 그런데 문제는 미국 대학들이 학생을 평가하는 액티비티/EC 항목에 대해 제대로 모르고 무작정 나비가 불을 보고 뛰어들듯이 경쟁적으로 참여하고 있다. 그러니 시간은 시간대로, 비용은 비용대로 낭비를 하고 있다.

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요즘 사교육 시장 특히 이런 서머 액티비티 시장이 호황을 누리고 있다. 우후죽순처럼 이런 저런 액티비티를 가지고 학생들의 참여를 유혹하고 있다. 오늘은 미국 대학이 눈길을 주지 않는 허접한 액티비티와 그 문제점에 대해 알아본다.

어떤 크리스천 국제 학교에서는 매년 동남아로 미션 트립을 간다. 대부분 수학여행 성격의 1회성 미션 트립이다. 미션트립은 선교여행이다. 이런 액티비티는 미국 대학들이 눈길을 주지 않는다. 가서 1회성 집 지어주기, 성경 가르치기, 길 고쳐주기 등등은 '자원봉사'다. 미국 대학들은 자원봉사 액티비티를 '한번 기록을 내봐!' 정도다. 

또 어떤 학생들은 미국 대학들의 여름 서머 캠프에 참가한다. 예를 들어 코넬 대학을 목표로 하는 학생이 코넬대 서머 캠프에 갔다면 그건 잘못 간 것이다. 미국 대학들은 자기 대학의 서머캠프에 갔다고 절대로 어드밴티지를 주지 않는다. 다만 대학이 어떤 곳이고 수업이 어떻게 진행되는지 알고 싶어서 갔다면 좋은 경험이 될 것이다. 세계의 여러 젊은이들과 소통을 하고 그들을 통해 세상을 배우고 싶어서 갔다면 좋은 기회일 것이다. 대학 학점을 미리 따고 싶어 갔다면 그 또한 좋은 경험이 될 것이다. 

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여름에 창의융합 캠프, 글로벌 과학 캠프, 글로벌 환경 포럼 등에 참여를 했다면 이는 한줄짜리 액티비티다. 예를 들어보자. 환경포럼에만 참여를 하고 이와 관련된 환경 보존 활동을 안했다면 아무런 의미도 없다. 즉 포럼 참석 그 전단계에 환경에 관한 다양한 선행 액티비티들이 존재해야 한다. 포럼에 참여했다고 한줄을 쓴다면 그것은 아무것도 아닌 활동이 된다. 그런데 학부모들은 "포럼에 참가" 이 한줄을 얻으려고 캠프에 간다. 즉 1회성 액티비티에 몰두를 하고 있다. 

여름 방학은 1회성, 과시용 액티비티를 명문 대학 입학을 위한 스펙 쌓기의 일환으로 생각한다면 큰 오산이다. 이런 스펙 쌓기용 액티비티들은 학부모들의 기대와 달리 미국 명문대 입학 사정관들에게 큰 감흥을 주지 못할뿐더러 실제로 대학 입학 사정에서 별 도움이 되지 않는다. 학부모들의 생각, 그리고 이런 액티비티를 부추기는 업체들의 상술과 미국 대학 입시 현실과는 많은 괴리가 있는 것이 사실이다.

액티비티는 열정이 있어야 하고, 오래 지속적으로 해야 하며, 재능을 나눌 수 있으면 더욱 좋고, 비슷하고 관련된 여러 활동득이 묶여져야 하고, 수상-대회참여- 논문 등 그 결과가 나와야 한다. 한두 번의 이벤트성 봉사활동이 아닌 열정을 쏟아 꾸준히 하는 커뮤니티 서비스(봉사활동)의 일부분임을 보여 주어야 한다. 즉 의미있는 헌신, 나눔을 보여주어야 한다, 안 하는 것보다는 낫지만 대학 진학에 도움이 되는 활동이 아닌 것은 분명하다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>

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