나는 미국 대학에 대해 얼마나 잘 알고 있을까? 미국은 한국 학생들에게 있어서 가장 선호되는 유학대상국인 만큼 미국 대학에 대해 어느정도 알고 있는 학생들과 학부모님들이 많다. 그래서 대부분은 미국 대학을 잘 안다며 하버드, MIT, 스탠퍼드, 예일 등의 명문 사립대학들이나 UC 버클리, UCLA, 미시간 대학등의 이름 정도는 쉽게 말할 수 있다. 그렇다면 더 나아가 스와츠모어, 포모나, 미들버리 대학의 이름은 알고 있는가? 보통 학부모님들과 학생들이 아는 대학들은 한국인들에게 인기가 많은 극히 일부의 대학들 뿐이다. 약 3000개 정도 있는 미국 대학들의 수에 비하면 정말 적다. 물론 이 모든 대학들을 다 달달 외우고 있어야 한다는 것은 아니다. 그러나 적어도 자세한 정보를 잘 모르면서 미국 대학을 잘 안다고 생각하면 안된다. 내가 아는 것이 전부라고 생각하며 내가 아는 대학들만이 좋은 대학이라고 생각하면 안된다 는 의미다. ■ 한국 학생이 많이 다니는 미국 대학= 유튜브 카네기 파운데이션(카네기 재단)은 미국 대학들을 9가지로 분류를 했다. 이것은 학문적 분류이기 때문에 일반인들이 알 필요는 없다. 이 분류를 간단하게 한 것이 유에스 뉴스 월드 리포트 랭킹이다. 이 언론사는 1983년 미국 최초로 미국 대학 순위를 매긴 기관이다. 가장 오래됐기 때문에 지금도 유에스 뉴스 랭킹을 가장 많은 사람들이 보고 있다. 이 기관은 대학을 4개 카테고리로 나누었다. ▶연구중심대학 (National Univeersity) ▶학부 중심대학(Liberal Arts College) ▶지역 중심 대학교( Regional University) ▶지역 중심대학(Regional College)다. 일반인들은 이런 분류조차 낯설 것이다. 한국인들이 아는 대학들은 이 가운데 연구중심 대학들이다. 앞서 글을 시작하며 스와츠모어, 포모나, 미들버리 대학을 거명했다. 이 대학의 이름 더 나아가 대학들의 특징과 그 수준을 알고 있다면 미국 대학들을 잘 아는 것이다. 그런데 이 작은 대학